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La estructura de apoyar de una azotea por lo general comprende los rayos que son largos y de material fuerte, limpiamente rígido como la madera desde mediados del siglo XIX, el hierro de molde o el acero. En los países que usan el bambú extensivamente, la flexibilidad del material causa una línea de encorvadura distintiva a la azotea, la característica de arquitectura Oriental.
 La madera se presta a una gran variedad de formas de azotea. Además, porque la madera puede ser trabajada de muchas maneras, la estructura de madera puede realizar una función estética así como práctica, cuando dejado expuesto para ver. Los dinteles de piedra han sido usados para apoyar azoteas desde épocas prehistóricas, pero no pueden acortar distancias grandes. El arco de piedra entró en el empleo extenso en el período Antiguo romano y en formas de variante podría ser usado para atravesar espacios hasta 140 pies.
El arco de piedra o la bóveda, con o sin costillas, dominaron las estructuras de azotea de trabajos principales arquitectónicos durante aproximadamente 2,000 años, sólo dando al modo de planchar rayos con la Revolución Industrial y el diseño de estos edificios como el Palacio De cristal de Paxton. Con mejoras continuas de vigas de acero, estos se hicieron el apoyo principal estructural a techos grandes, y tarde o temprano a casas ordinarias también.
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